Pero es que además en el mundo existen 900 millones de personas sin agua potable y más de 2.600 sin saneamiento adecuado.

Ante esta situación, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) ha elaborado un vídeo en inglés que pretende concienciar a las personas sobre el cuidado del agua dulce para el desarrollo de la humanidad.

Unicef considera que un niño necesita al menos 20 litros de agua potable por día (aproximadamente dos cubos) para beber, lavarse las manos para prevenir enfermedades y comer.

Carol Bellamy, directora ejecutiva de Unicef nos recuerda:

“Sin eso, los niños y niñas se convierten en una presa fácil de muchas enfermedades que aparecen por el agua sucia y que pueden amenazar sus vidas. Nuestro fracaso a la hora de garantizar dos cubos de agua potable por día a cada niño es una ofensa a la conciencia humana. Demasiados niños y niñas están muriendo como resultado de nuestra inercia y sus muertes se encuentran con un silencio estrepitoso”.

Además, el 21% de los niños y niñas en países en desarrollo se encuentran privados de agua y viven sin una fuente de agua segura cerca (en la mayoría de los casos tardan más de 15 minutos andando en llegar al surtidor más cercano).

Es por ello que los humanos debemos tomar conciencia sobre el cuidado del agua.

Foto: Farmamundi

Un tercio de la población mundial, más de 2.000 millones de personas, no tiene acceso a medicamentos esenciales de calidad. El 75% de ellas vive en países en desarrollo donde únicamente se consume el 8% de las ventas mundiales de fármacos. Para cooperar o ayudar ante este problema, no hay que echar mano de lo que nos sobra sino tener en cuenta las necesidades de las personas que los necesitan. Pablo Rebaque, técnico de la Farmamundi Castilla-la Mancha, despeja algunos mitos sobre la donación de fármacos a países pobres en el marco de la campaña ‘Medicamentos que no curan’, que desarrolla la citada organización desde el pasado mes de junio.

En primer lugar, se desaconseja el envío de medicamentos devueltos a las farmacias ya que “es posible que fuera de la oficina se hayan manipulado o no se hayan conservado bien”,  por lo que no se puede garantizar su eficacia y seguridad. Al respecto, Rebaque subraya que:

 “Si en España no está permitido reutilizar los medicamentos devueltos, ¿cómo vamos a enviar a un país empobrecido lo que consideramos un residuo? Cooperar no es donar lo que nos sobre, sino lo que el receptor necesita”.

En este sentido, hay que tener en cuenta que las enfermedades propias de un país como España no son las mismas que las endémicas en países pobres (malaria, dengue, Chagas, la enfermedad del sueño…), por lo que los fármacos que se necesitan no son los mismos que nosotros usamos.

“Nadie devuelve medicamentos para el Chagas, la malaria o la enfermedad del sueño, porque aquí no los consumimos –subraya Rebaque-.  En Sudán, por ejemplo, en 1990 se recibió una donación que incluía líquido para lentes de contacto y estimulantes de apetito. Estos productos estaban destinados a una población hambrienta”.

Si bien, Rebaque reconoce que, aunque las donaciones de medicamentos no son la solución al problema de la falta de acceso a estos productos en los países pobres, en algunas ocasiones pueden suponer una ayuda, como, por ejemplo, ante la situación de emergencia que vive Haití tras el devastador terremoto que sufrió el pasado 12 de enero.

Foto: Farmamundi

En estos casos, hay que saber cómo realizar donaciones adecuadas y éstas se deben hacer de acuerdo con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (pincha aquí), entre ellas que se tengan en cuenta las demandas de los países de destino, garantizar su calidad y su conservación, así como estar bien envasados y etiquetados en un idioma que entiendan los profesionales de la salud de las zonas a las que se envíen.

En todo caso, el experto advierte de que los medicamentos sobrantes tampoco hay que tirarlos a la basura o al lavabo ya que son compuestos químicos que si se liberan en el medio ambiente pueden causar efectos nocivos al ecosistema y a nosotros mismos. Por ello, recomienda depositarlos en los puntos SIGRE, que se encuentran en las farmacias, para que sigan un proceso adecuado de destrucción.

Desde la campaña ‘Medicamentos que no curan’ también se trata de inculcar hábitos responsables en la sociedad por lo que se insta a la población a no hacer un consumo excesivo de fármacos, que sólo se utilicen los que se necesiten y no se acumulen excedentes en casa.

También habla de cómo, en lugar de explotar su patente, decidió dirigir y controlar su aplicación en los lugares más pobres de Bolivia, México y Argentina.  Pilar Mateo denunció, durante la presentación del libro en Madrid, que para combatir el ‘mal de Chagas’ no hay medicinas ni vacunas, y recordó que ya se ha cobrado más de 25 millones de víctimas.

“Lo increíble no es mi lucha, sino que 100 años después de que se descubriera la enfermedad siga muriendo gente en las casas más indignas de América Latina. El mal de Chagas se ve, se sabe dónde está, pero se mira muchas veces a otro lado o se falsean los datos, porque es una enfermedad molesta que tiene detrás a la pobreza”.

El chinche que causa esta enfermedad, conocido como ‘vinchuca’, puede medir entre tres milímetros y dos centímetros. Es un insecto nocturno que actúa en la oscuridad y que produce una herida sobre la que defeca e inocula el ‘tripanosoma cruzi’, mortal para el ser humano.

Mateo es embajadora de la Nación Guaraní de Bolivia y presidenta del Movimiento de Mujeres Indígenas del Mundo, con el que ha creado, entre otras cosas, una escuela de hostelería para formar a las poblaciones con las que trabaja. Los beneficios que obtenga por la venta del libro serán destinados a la ayuda del pueblo guaraní boliviano. Si quieres saber más sobre esta científica y la pintura que salva vidas, pincha aquí.

Foto: © Survival/Fiona Watson

Para nosotros, la gripe A tiene un riesgo relativo: contamos con las más avanzadas tecnologías médicas y diagnósticas, tenemos acceso a vacunas y medicamentos y, si fuera necesario, hospitales.

Pero no ocurre así en muchos lugares del mundo. Estoy pensando en los indígenas que viven aislados del mundo desarrollado y que se contagian también de nuestras enfermedades. Según la organización Survival, siete indígenas yanomami de Venezuela han muerto en los últimos 15 días de lo que se sospecha que podría ser un brote de gripe A. Otros 1.000 podrían haberse contagiado de esta virulenta cepa del virus. Se teme que dicha epidemia pueda expandirse por el territorio yanomami y causar la muerte a muchos más indígenas.

Los yanomami son el mayor pueblo indígena relativamente aislado que vive en la selva amazónica, con una población de unas 32.000 personas, que se extienden por ambos lados de la frontera entre Brasil y Venezuela. Debido a este aislamiento, tiene escasa resistencia ante enfermedades introducidas como la gripe.

El Gobierno venezolano ha aislado la zona y ha enviado equipos médicos para que traten a los yanomami. La oficina regional de la Organización Mundial de la Salud ha confirmado la presencia de gripe A.

En la década de los años ochenta y noventa, cuando los buscadores de oro invadieron su tierra, una quinta parte de los yanomami de Brasil murió de enfermedades como la gripe y la malaria, introducidas por los mineros. Su futuro sólo fue protegido tras una gran campaña internacional liderada por los propios yanomami, Survival International y la Comisión Pro Yanomami.

Los cuidados sanitarios siguen siendo extremadamente precarios en ambos lados de la frontera. Muchas comunidades indígenas no tienen acceso a todos los cuidados sanitarios, y su región selvática y montañosa supone un gran reto para proporcionar asistencia médica de emergencia. El territorio yanomami se sitúa en el extremo norte de Brasil y en el sur de Venezuela, y es el mayor territorio indígena en una selva tropical del mundo.

Foto: Jorge Villa (Servimedia)

Fue Premio Príncipe de Asturias de Investigación en 1994 por sus importantes avances contra la malaria. El colombiano Manuel Elkin Patarroyo, creador de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia y Premio Nacional de Ciencias del Tercer Mundo (entre otros muchos), tiene ya listos los nuevos componentes de la nueva y más eficaz vacuna sintética contra la malaria, que verá la luz en pocos meses. Con apoyo de Colombia y España, Patarroyo ha estudiado esta enfermedad y además busca remedios contra la hepatitis, la tuberculosis y el cáncer de cuello uterino. Mi compañera Almudena Hernández le ha entrevistado.

¿Por qué vale la pena dedicar toda una vida a investigar?

Por una razón muy sencilla. Los seres humanos pueden desarrollar 517 enfermedades infecciosas y tenemos solamente 13 vacunas.

Hay entre 14 y 17 millones de muertes al año como consecuencia de enfermedades que si tuviéramos una metodología lógica de hacer vacunas podríamos prevenir. Hay tres millones de muertos por tuberculosis; tres millones por diarrea; dos millones por malaria; uno por hepatitis; uno por sida y cuatro por bronconeumonías. Eso son los muertos. Los enfermos son otra cosa. De manera que buscar una vacuna lógica y racional es un imperativo moral y eso es lo que nos propusimos.

¿Qué principios ha descubierto en todo este tiempo?

Ya existe una metodología lógica racional desarrollada por nosotros para la obtención y el alcance de cualquier vacuna. Y a esto fue a lo que nos dedicamos durante los últimos 35 años, a buscar esa metodología. Esto es consecuencia de la herencia de don Louis Pasteur. El principio fundamental de las vacunas es reconocer el agente causal de la misma matando o mutando ese agente causal.

¿Y por qué la malaria?

Es la enfermedad modélica, por varias razones. Es el más grande problema de salud pública del mundo. Afecta a 500 millones de personas al año y tres millones de ellos mueren. Es también aguda: te pica el mosquito y una semana después ya tienes la enfermedad. Es de muy fácil diagnóstico –con una gotita de sangre se mira al microscopio y se dice si está enfermo o no–. Y el tratamiento es el clásico, que es la quinina.

¿Qué efectividad va a tener?

No esperamos curar. Las vacunas son para prevenir. Esperamos estar entregando esta vacuna en un año y medio. Podríamos entregarla ya, pero queremos que se haga completa, que esté lo más perfecta posible, que no haya las críticas y los problemas que hubo tiempo atrás. Vamos rápido, acelerados, porque entendemos que esto son vidas, pero no queremos en lo más mínimo que en el día de mañana se nos diga: “Óyeme, se te olvidó que esto había que venderlo en polvo”. También nos estamos demorando porque queremos administrar la vacuna en una sola dosis. Es un trabajo fantástico que estamos haciendo con científicos de la Universidad del País Vasco para encapsular la vacuna, como es químicamente hecha, en bolitas que son autodegradables. Es muy difícil conseguir en el campo, en África, en el sureste asiático o en Brasil a los individuos para darles la segunda y la tercera dosis.

¿Donará la vacuna al mundo de manera altruista?

Eso no tiene cuestionamiento. Hay que ser congruente en la vida. He sido financiado y apoyado por mi país, entero, y por mi otro país, España. ¿Tendría alguna lógica que yo la vendiera?.

Foto: Cedida por Meri Losada

Era algo que tenía en mente desde hacía tiempo. Tras pasar un periodo complicado de su vida, Meri Losada sintió que necesitaba hacer algo que la involucrase con los demás, en lugar de pensar sólo en ella y torturarse por la vida que tenía. Así lo explica la protagonista de este post, que se embarcó rumbo Nicaragua con la ONG Dentistas sin Fronteras.

A sus 25 años, Meri es consciente de que para colaborar como voluntaria no es necesario hacer tantos kilómetros, ya que en su ciudad también hay mucha gente necesitada. Pero la referencia de compañeros que habían ido y la idea de romper con todo la llevaron a uno de los países más pobres de Centroamérica. Sólo ha sido un mes del  verano pasado, pero suficiente para cambiarle la perspectiva de las cosas.

Antes de ir, ¿tuviste que hacer algún curso de formación?

No, en el programa se admitían estudiantes de los últimos cursos de odontología y licenciados, con lo que la formación recibida en la carrera era suficiente. No obstante, sí que nos hicieron una reunión informativa sobre la vida allí.

¿Cuál fue tu labor?

Básicamente, me dediqué a prestar servicios odontológicos gratuitos a la población. Los nicaragüenses son personas muy necesitadas en ese aspecto y carecen de recursos para pagar a un odontólogo. Nos dedicábamos a hacer brigadas, es decir, viajábamos de pueblo en pueblo y montábamos nuestra ‘clínica’ en cualquier lugar (iglesias, colegios, centros sociales…). Dormíamos dónde nos acogían, en colchonetas y bajo una mosquitera. Tras pasar la semana en el pueblo, desmontábamos la ‘clínica’, cargábamos el camión y nos dirigíamos al siguiente pueblo.

¿Cómo vio la gente de allí vuestra colaboración?

Para los ‘nicas’ una caries no es motivo de preocupación. Ellos viven el presente, sólo se preocupan por cómo llegar al final del día. Una vez resuelto piensan en el día siguiente, no planifican. Algunos venían sin saber muy bien cuáles eran sus necesidades, otros con miedo, aunque en general eran personas muy reservadas que se limitaban a seguir tus consejos. También se sorprendían cuándo les explicábamos la gravedad de su salud bucodental, hasta el punto de que algunos no querían tratarse. Ahí he visto destrucciones dentales y caries inmensas, tanto en adultos como en niños. La principal causa es la dieta, con un alto contenido en hidratos de carbono, a base de arroz y frijoles.

¿Encontraste algún problema por ser mujer?

El único problema se planteó en nuestra brigada a la cárcel de Granada, fue algo del todo impactante. Realmente las prisiones de aquí son hoteles comparados con los barracones que vi. A las mujeres nos aconsejaron no desprendernos nunca de nuestra mascarilla ni de las gafas de protección para tener la cara lo más tapada posible. “Estos presos hace mucho tiempo que no ven a una mujer”, fue lo que nos dijeron.

¿Qué es lo que más te impactó?

Buff, ¿por dónde empezar? Por ejemplo, me impactó mucho la cantidad de madres adolescentes que hay, allí las violaciones y la prostitución están a la orden del día. La mayoría de chicas son abandonadas, apenas tienen recursos parar mantener a su hijo y seguir estudiando. Tiran adelante solas o con ayuda de la familia, pero desde luego su formación se estanca.

¿Qué diferencias con la vida occidental te llamaron más la atención?

Me llamó la atención la lentitud con que funciona todo, hasta para pedir la cuenta en un restaurante. El envejecimiento de la  población, aparentan ser mucho más mayores, tanto que se sorprendían con mi edad. En contra de lo que pensaba no hay mendicidad, nadie venía a pedirte dinero con la mano. Eso sí, había familias enteras durmiendo en la calle porque no tenían casa. 

Foto: cedida por Meri Losada

¿Cómo ha sido la vuelta aquí? ¿Ha cambiado tu percepción de la vida?

La vuelta ha sido muchísimo más dura que adaptarme a la vida de allí. El simple hecho de viajar en metro me saturó. El estrés, el ritmo de vida, que nadie te mire a los ojos por las mañanas cuando vas a trabajar, un simple “buenos días”… Los primeros días a mi vuelta iba  por la calle con una sonrisa en la cara, la gente me miraba raro.

Me ha cambiado por completo la vida. Ahora doy importancia relativa a las cosas y a los problemas el valor justo que necesitan. El haber compartido un mes con personas que no tenían nada que desayunar y venían a visitarnos en ayunas, y ver que yo también he podido adaptarme a vivir en esas condiciones, me ha hecho tomarme mi rutina diaria con otra perspectiva.

¿Con qué recuerdo te quedas de lo que viviste allí?

La felicidad de la gente y en especial de los niños. A pesar de la pobreza son alegres y viven sin prisas, lo que nosotros bautizamos como ‘filosofía ahorita’. Me quedo con el recuerdo de haber podido aportar una pequeña porción de mí para ayudarles, pero sobretodo me quedo con sus sonrisas.

Farmacéuticos Mundi ha denunciado la situación y una vez más insta a enviar fármacos, en el marco de la ley internacional, a las zonas desfavorecidas para que los pobres no tengan que salir a comprar quién sabe que veneno a la calle y a qué precio. Así, se garantizará una distribución ética y no lucrativa de los medicamentos.

La ONG también advierte de que los medicamentos son demasiado caros para los pobres, cosa que obstaculiza la situación multiplicando las posibilidades de falsificación y que caigan en el mercado ilegal.

En este sentido, Farmamundi considera que se debería elaborar una lista de los fármacos esenciales que se deberían distribuir, crear sistemas de aprovisionamiento, potenciar el uso de genéricos o fomentar políticas que hagan accesibles los fármacos a la población desfavorecida.

Un ejemplo que habla por si solo es la principal diferencia entre naciones desarrolladas y subdesarrolladas. Mientras que en los países ricos, los fármacos falsos se basan en productos relacionados con el estilo de vida (calvicie, disfunción eréctil, obesidad…); en los pobres, han alcanzado todo tipo de tratamientos poniendo en peligro la vida de miles de personas. De hecho, el último informe de la ONG International Policy Network revela que el uso de antimaláricos y antituberculosos ilegales mata cada año a 700.000 personas en el mundo.

Por ello, la Agencia Española del Medicamento puso en marcha hace dos años una ‘Estrategia frente a Medicamentos Falsificados‘. Y la Comisión Europea ha propuesto modificar la directiva 2001/83/CE del Parlamento Europeo y del Consejo.

Todavía la vacuna está lejos de comercializarse y de asegurar que vaya a funcionar en cualquier población mundial. Por el momento se ha trabajado con una determinada cepa del virus en Tailandia, y habría que ver si se puede hacer extensible a África, por ejemplo.

Por el momento, la vacuna es puramente preventiva. No serviría como tratamiento en las personas ya infectadas. Lo que sí que está claro es que es una excelente noticia y un paso fundamental para conseguir una línea de investigación que vaya por buen camino.

En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de la ONU contra el sida (Onusida) han expresado su “optimismo” ante los resultados del nuevo estudio para desarrollar una vacuna contra el VIH. La OMS y Onusida consideran que supone un “avance significativo” en la lucha contra esa enfermedad, pero creen que “habrá que esperar más análisis para determinar la duración de la protección y la seguridad” de la nueva vacuna.

Los dos  lo han confirmado tras visitar el Centro Médico de Biryogo, que cuenta con servicios para diagnosticar la tuberculosis a personas que viven con el VIH.

Según Onusida, Sampaio manifestó su satisfacción por visitar una clínica en Ruanda que, según sus palabras:

“Ha intensificado la detección de casos de tuberculosis en personas seropositivas mediante pruebas sistemáticas y derivados los casos confirmados a clínicas especializadas”. 

“Los pacientes que ingresan en el centro de salud con tuberculosis también se someten a las pruebas del VIH, y aquellos que resultan seropositivos reciben atención y apoyo integrados. Este es un programa que refleja los impresionantes progresos que se están consiguiendo en toda Ruanda en la coordinación de los servicios de tuberculosis y VIH”.

Por su parte, Sidibé resaltó los avances que Ruanda ha realizado en la mejora de los resultados de la infección conjunta de tuberculosis y VIH gracias al uso de tecnologías innovadoras de diagnóstico:

 ”Me complace ver que Ruanda está guiando a África y al mundo en la adopción de un enfoque integrado para hacer frente a las epidemias interreacionadas de la tuberculosis y el VIH. Este liderazgo audaz está obteniendo resultados impresionantes, que muestran al resto de África lo que se puede conseguir”.

Sidibé recordó que el combate conjunto a la tuberculosis y al VIH es una de las prioridades de Onusida, cuyo marco de resultados 2009-2011 tiene entre sus objetivos que ninguna persona seropositiva muera de tuberculosis.

Foto: Cruz Roja

Hoy, 14 de junio, es el Día Mundial del Donante de Sangre, por lo que te animamos a que si lo has estado pensando, te sirva de aliciente para acercarte a donar. Piensa además que en verano siempre se necesitan más voluntarios, porque desgraciadamente es una época en la que por los accidentes de tráfico, suele ser más necesario.

Y es que además hemos hablado con Cruz Roja y nos ha comentado que sólo el cinco por ciento de los potenciales donantes dan su sangre en España, por lo que las donaciones son “claramente insuficientes”, ya que se hacen 38 aportaciones por cada 1.000 habitantes y año, cuando lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de entre 40 y 50 por 1.000 habitantes y año.
  
Anímate. Piensa que la sangre es vital para el tratamiento de muchas
enfermedades que producen anemia y en el abordaje de distintos tipos de cáncer; para intervenciones médicas como trasplantes de órganos y operaciones quirúrgicas, y ante accidentes, hemorragias y quemaduras.

Además, la sangre tiene fecha de caducidad, de ahí la importancia de que la donación sea un acto continuo, pues unas grandes reservas de forma puntual no garantizan la cobertura de manera habitual”.