También habla de cómo, en lugar de explotar su patente, decidió dirigir y controlar su aplicación en los lugares más pobres de Bolivia, México y Argentina.  Pilar Mateo denunció, durante la presentación del libro en Madrid, que para combatir el ‘mal de Chagas’ no hay medicinas ni vacunas, y recordó que ya se ha cobrado más de 25 millones de víctimas.

“Lo increíble no es mi lucha, sino que 100 años después de que se descubriera la enfermedad siga muriendo gente en las casas más indignas de América Latina. El mal de Chagas se ve, se sabe dónde está, pero se mira muchas veces a otro lado o se falsean los datos, porque es una enfermedad molesta que tiene detrás a la pobreza”.

El chinche que causa esta enfermedad, conocido como ‘vinchuca’, puede medir entre tres milímetros y dos centímetros. Es un insecto nocturno que actúa en la oscuridad y que produce una herida sobre la que defeca e inocula el ‘tripanosoma cruzi’, mortal para el ser humano.

Mateo es embajadora de la Nación Guaraní de Bolivia y presidenta del Movimiento de Mujeres Indígenas del Mundo, con el que ha creado, entre otras cosas, una escuela de hostelería para formar a las poblaciones con las que trabaja. Los beneficios que obtenga por la venta del libro serán destinados a la ayuda del pueblo guaraní boliviano. Si quieres saber más sobre esta científica y la pintura que salva vidas, pincha aquí.

Para la mayoría de los occidentales, la enfermedad del sueño es una dolencia oscura y exótica que provoca somnolencia. Los síntomas son, en verdad, muchos más serios pero como la enfermedad afecta fundamentalmente a áreas aisladas del centro y sur de África, donde raramente los turistas se aventuran, permanece prácticamente desconocida. 
 
Pero al parecer, esta situación puede cambiar gracias a la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi, según sus siglas en inglés), la cual ha anunciado que en breve podría tener listos dos nuevos tratamientos para la tripanosomiasis o enfermedad del sueño, un proyecto que el ejecutivo británico financiará con más de 20 millones de euros.

Los tratamientos existentes hasta el momento, lejos de mejorar la salud de los enfermos, la empeoran o les causan incluso la muerte.

Uno de los medicamentos, basado en un derivado del arsénico, tiene graves efectos secundarios y acaba con la vida del 20% de sus usuarios. El otro consiste en un total de 56 inyecciones que deben administrarse cada dos horas durante un total de 14 días, lo que resulta muy difícil o casi imposible en algunos de los países más afectados.
  
El primero de los nuevos fármacos que ha desarrollado DNDi, denominado terapia combinada de nifurtimox y eflornithina también es inyectable, pero bastan dos dosis diarias durante 10 días, y ya tiene aprobación de la Organización Mundial de la Salud tras los buenos resultados obtenidos en los ensayos clínicos.

El segundo consistiría en píldoras, de las que en breve podrían comenzar los ensayos clínicos en humanos, primero en personas sanas y si obtienen resultados positivos, con enfermos en la República Democrática del Congo.
  
DNDi es una coalición internacional formada por instituciones del sector público y privado, entre ellas Médicos sin Fronteras y el Instituto Pasteur de París, con el fin de avanzar en el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades olvidadas.

Foto de William Milke. Survival

Diversas ONG religiosas y humanitarias han lanzado un SOS para combatir una “gran” epidemia de cólera que se está gestando en Papúa Occidental, provincia indonesa, donde han muerto 291 indígenas desde el pasado mes de abril.

Survival Internacional ha denunciado que el llamamiento de las organizaciones todavía no ha recibido respuesta alguna del Gobierno de Indonesia y la Organización Mundial de la Salud (OMS), algo que puede hacer que empeore la situación gravemente. Y es que se trata de una bacteria extremadamente contagiosa que puede acabar rápidamente con la vida de una persona, a menos que ésta sea tratada y rehidratada de inmediato.
  
El cólera ya ha azotado varias veces la zona. En las décadas de 1960 y 1970 una pandemia global de la enfermedad se inició en Indonesia. Bajo el nombre de “El Tor”, alcanzó Bangladesh, India, la entonces Unión Soviética, el norte de África e Italia.
  
La situación actual es crítica porque como los papúes han sufrido años de violencia y brutalidad a manos del ejército indonesio, ahora los pueblos indígenas afectados por el brote piensan que les han envenenado y sospechan de cualquier tratamiento médico que las autoridades les puedan ofrecer.
  
Survival, ONG especializada en la defensa de las tribus indígenas, trabaja con los misioneros y organizaciones locales para recopilar y difundir información médica y consejos sobre cómo tratar los síntomas de la enfermedad y prevenir el contagio. ¡La respuesta se necesita ya!